PLA – Ácido Polilático
El PLA es un poliéster termoplástico hecho con ácido láctico (compuesto orgánico de función mixta – ácido carboxílico y alcohol) a partir de fuentes renovables (maíz, mandioca, remolacha y caña de azúcar pueden ser materias primas) y, por lo tanto, Es biodegradable, compostable, reciclable (siempre que con otros residuos de PLA o en una proporción de hasta un 1% de PLA mezclado con resinas convencionales), además de ser incinerado. Los procesos para la obtención del PLA varían de acuerdo con el fabricante, como veremos más adelante.
El plástico producido con PLA puede sustituir el plástico normal en películas para la producción de tubos, bolsas plásticas, envases para cosméticos, embalajes alimenticios, vasos, bandejas, cubiertos, cubetas, tapones, bolígrafos, frascos y botellas, entre los productos usuales y presentes En nuestro cotidiano.
Las principales ventajas del material: es biodegradable, compostable, proveniente de fuentes renovables (maíz, mandioca, remolacha, etc.), puede ser reciclado (siempre que este reciclaje se produzca con plásticos de PLA puro o en la proporción de hasta un 1% de PLA con El 99% de las resinas convencionales), y su biodegradabilidad está comprobada por normas estadounidenses (ASTM D-6400) y europeas (EM-13432), lo que presupone que el material sufra degradación en hasta 180 días, en condiciones de compostaje (con temperatura, Humedad, luz y micro organismos controlados). Sin embargo, hay problemas. Este material sólo se biodegradan correctamente en las plantas de compostaje, donde hay condiciones adecuadas de luz, humedad, temperatura, además de la cantidad correcta de microorganismos. Esta no es la realidad en Brasil, pues la mayor parte de la basura acaba parando en basurales y rellenos sanitarios. En estos lugares, no hay garantías de que el material se biodegraden en su totalidad. Sin contar que las condiciones ofrecidas por basurales y rellenos propician una biodegradación anaeróbica, haciendo que haya liberación del gas metano (en lugar del CO2 generado durante la biodegradación aeróbica), un gas que contribuye cerca de 20 veces más al efecto invernadero en comparación Con el CO2, según estudios recientes.
Otra cuestión importante es el uso de materia prima comestible y los efectos de ello sobre un escenario de potencial escasez global de alimentos. La producción a gran escala implicaría en mayor área de plantación, mayor consumo de agua, fertilizantes y otros insumos. Otro factor a ser observado, sería el posible uso de plantas transgénicas (o genéticamente modificadas) en la producción del plástico de PLA.
