La gran mayoría de productos vendidos en supermercados no cuentan con soporte de comunicación. Estos datos por sí solos revelan la importancia que pueden tener los envases para el sector alimentario, especialmente el plástico. Las características de la resina la hacen ideal para inyectar competitividad al mercado alimentario, sobre todo porque el envasado, hoy, va más allá de la protección, conservación y distribución.

No es de extrañar que la industria alimentaria sea el principal consumidor de envases flexibles; y la categoría de bebidas sensibles, como la leche UHT (Ultra High Temperature), es decir, Ultra High Temperature, a pesar de ser el baluarte de los envases de cartón, se inclina a adoptar como opción el politereftalato de etileno (PET). El perfil de compra del consumidor ha cambiado. Para seguir este ritmo, la industria del envasado de alimentos invierte en innovación: perfeccionando procesos, desarrollando nuevas materias primas y lanzando tendencias.

Qué camino tomar - “Vemos una nueva forma de comprar”, comenta Claire Sarantópoulos, ingeniera del Food Technology Institute (Ital) y del Packaging Technology Center (Cetea). El perfil socioeconómico del país ha cambiado. El poder adquisitivo del brasileño ha aumentado, y por eso también el consumo de alimentos. Brasil vio el surgimiento de una nueva clase media y un mayor grado de demanda en relación a los alimentos. Lo que ves son nuevos intereses emergentes.

El embalaje moderno de plástico transparente transmite una sensación de seguridad al consumidor
Los envases transparentes brindan a los consumidores una sensación de seguridad

Ital, no por casualidad, creó Brasil PackTrends en 2008. La idea era conocer los principales factores de impacto y las tendencias para los próximos años, para que esto ayude a las industrias de alimentos / bebidas y empaques a ser más competitivas. La versión más reciente de este documento fue presentada por Claire durante PETtalk 2013, la Conferencia Internacional sobre la Industria del PET, celebrada y organizada por la Asociación Brasileña de la Industria del PET (Abipet), en junio de este año, en São Paulo.

En ese momento, reveló algunos de los caminos que seguirá el sector. Según Claire, el instituto diagnosticó cinco macro tendencias y las categorizó de la siguiente manera: estética e identidad; conveniencia y sencillez; calidad y nuevas tecnologías; sostenibilidad y ética, y cuestiones de seguridad y normativas. Algunas de estas tendencias, señaló como grandes oportunidades para la industria del plástico, como el PET en la categoría estética e identidad.

El nuevo comprador tiene necesidad de lujo y sofisticación y, por ello, pronosticó una inclinación hacia el aumento del consumo de productos con alto valor agregado. “El consumidor quiere una experiencia agradable; estamos hablando de diferenciación, quiere sentirse diferenciado ”, comenta. Ella cita botellas de PET para agua de marcas premium como Crystal. "Esta resina es nuestro diamante plástico", dice. Con el tiempo, entre las principales propiedades del PET se encuentran la alta transparencia, la barrera a los gases y la resistencia mecánica. El proceso de inyección-estirado-soplado, al que se somete la resina en la fabricación de envases, favorece la biorientación molecular, lo que contribuye a incrementar sus características físicas y de barrera.

Mestriner sugiere al sector invertir en la transparencia de sus productos

De hecho, la transparencia va en aumento. La sensación de seguridad que se transmite al consumidor, que quiere ver el contenido del paquete, garantiza la preferencia. Como explica el especialista en diseño y packaging Fabio Mestriner, la ola de los envases transparentes ha ido ganando impulso, y las empresas que buscan innovación y personalidad para sus productos deben ser conscientes de las nuevas posibilidades estéticas de esta característica. “La transparencia es mágica”, señala.

Según una investigación publicada por Claire, el consumidor también valora la comodidad y la simplicidad. El investigador dice que el empaque debe ser fácil de abrir, transportar y tener el atributo de portabilidad, el producto debe permitir su consumo en cualquier lugar y en cualquier momento. En este sentido, Mestriner propone una nueva aplicación para PET a nivel nacional. Da el ejemplo de Estados Unidos, donde hay botanas en paquetes elaborados con esta resina. "Es una versión para ir a comer sin ensuciarse". El producto se asemeja a pequeñas botellas de yogur, lo que permite a los consumidores ingerir el contenido sin alcanzarlo con las manos.

Otra tendencia anunciada incluye la necesidad de la industria de ofrecer envases activos e inteligentes al consumidor (ver PM de agosto de 2009). En general, el primer tipo mejora y mantiene la calidad e inocuidad del alimento a través de su interacción con el producto o el medio ambiente, mientras que el tipo inteligente es el capaz de acercar información al consumidor sobre las condiciones del producto envasado. “Aquí se incluyen las botellas con absorbedor de oxígeno y los envases con indicador de temperatura y ubicación con etiqueta RFID (Radio-Frequency IDentification), por ejemplo”, dice Claire, entre las novedades al respecto.

Modern Plastic, Marçon: la industria del PET tiene que avanzar en términos de diseño
Marçon: La industria del PET necesita avanzar en términos de diseño

Innovación - Para Auri Marçon, presidente de la Asociación Brasileña de la Industria del PET (Abipet), la innovación es la consigna del sector. Aun así, nuevas aplicaciones y proyectos diferenciados guían los desarrollos de la industria del envasado de alimentos. Marçon ve la materia prima como un punto importante en este sentido, y comenta la novedad de uno de los tres mayores fabricantes de resinas PET del mundo, Mossi & Ghisolfi (M&G). Se trata de Proesa, un desarrollo reciente de la empresa para la producción de etanol a partir de biomasa. GraalBio firmó un acuerdo con Beta Renewables, joint venture formada por Chemtex, filial del grupo italiano M&G desde 2004, para producir, en Alagoas, etanol celulósico a escala industrial, basado en tecnología Proesa.

Otra innovación señalada por Marçon explica la línea Lactra, de ColorMatrix, una familia de aditivos líquidos para envases de PET diseñados para aumentar la vida útil de los productos. ColorMatrix, empresa del grupo Polyone, ha desarrollado una tecnología para el envasado de leche y productos lácteos, cuyo principio es garantizar la protección contra la fotodegradación. El aditivo puede incorporarse en envases monocapa o multicapa y aplicarse a piezas blancas.

Marçon también habla de innovación en el campo de la transformación. “Nuestro empaque (PET) tiene un largo camino por recorrer; es necesario invertir en diseño ”, dice. Para él, además de los sectores tradicionales, como las gaseosas, el agua y el aceite, la asociación ha apuntado a otras áreas. Como nueva aplicación de la resina, destaca el mercado lácteo. “Este segmento está llegando a Brasil”, dice.

La resina PET tiene una fuerte presencia en el mercado de refrescos, con una participación del 58,3% en el sector. Le siguen el agua mineral (16,5%) y el aceite de cocina (10,7%). El resto se reparte entre zumos de frutas (1,12%) y otros (13,38%).

PET en la leche: la innovación se disipa en varios frentes. Una de las oportunidades que se viene anunciando desde hace algún tiempo para el PET es en el llenado de leche UHT. Este es el nombre que se le da al proceso de ultrapasteurización, al que se somete la leche, que se caracteriza por su calentamiento a temperaturas entre 130ºC y 150ºC, durante dos a cuatro segundos, seguido de enfriamiento a temperaturas inferiores a 32ºC. Para Ayrton Irokawa, gerente de ventas de máquinas de Krones do Brasil, la aplicación puede ir más allá, cubriendo otros tipos de bebidas consideradas sensibles, como jugos, tés, agua de coco y pitos.

Plástico moderno, el relleno con trozos de fruta se considera una tendencia
Llenar con trozos de fruta se considera una tendencia

Siguiendo la ruta de los productos saludables (aquellos que no requieren el uso de conservantes), Krones también apuesta por FlexiFruit o rellena con trozos de fruta. Es un sistema de predosificación de jugos o bebidas lácteas mezcladas con trozos de fruta. El jugo o bebida láctea se somete a su propio proceso independiente, mientras que las piezas de fruta con tamaños de hasta 10x10x10 mm se pasteurizan en un intercambiador de calor. La consiguiente separación y tratamiento de las bebidas también se aplica posteriormente en el proceso de llenado con el sistema de predosificación mediante un precargador FlexiFruit para piezas de fruta o pulpa. En el sistema de predosificación, los trozos de fruta o pulpa con una pequeña cantidad de jugo llegan primero a las botellas; y luego el relleno principal agrega el jugo o la bebida láctea, haciendo la mezcla dentro de la botella. La tecnología se aplica a ambos procesos, frío o caliente.

En el caso de la leche, Krones indica llenado en frío. “La leche tiene una sensibilidad muy alta, y llenarla a 80ºC y 90ºC no garantiza la seguridad microbiológica del producto”, advierte Irokawa. La empresa, además, tiene en su portafolio tecnologías para el llenado aséptico frío y caliente. Si hace frío, está el sistema con peróxido de hidrógeno (proceso seco), y el más vendido, con ácido peracético, conocido como proceso húmedo.

Según Irokawa, aunque el proceso del ácido peracético es más aceptado en la actualidad, la tecnología seca también tiende a crecer. Creemos que esta solución ganará su espacio, especialmente para los productos lácteos, ya que la mayoría de los clientes ya tienen experiencia en el manejo de peróxido en este sector ”, apunta. Cuando el pH tiende a la neutralidad (como es el caso de la leche), el llenado se vuelve más complejo en condiciones asépticas, pero este no es el problema. En opinión de Irokawa, un gran desafío para el crecimiento de este mercado es superar la alta inversión en esta tecnología. “Sin embargo, Krones se prepara cada vez más para poder tener una forma de negocio interesante para nuestros clientes”, anuncia.

De todos modos, el envasado aséptico en frío (en PET) puede considerarse una tendencia, ya que es una solución más saludable, al prescindir del uso de conservantes. Con el tiempo, Krones do Brasil introdujo la primera línea de llenado aséptico de PET en frío en el país. Está instalado en una fábrica de Nestlé, en Araçatuba-SP, para la producción de la línea Fast, de los productos Nescau, Neston y Alpino.

Modern Plastic, Dairy Market apuesta por el uso de piezas de plástico
El mercado lácteo apuesta por el uso de piezas de plástico

Sin embargo, la tecnología de llenado aséptico no es una novedad para el mercado mundial, pero aquí sigue siendo un área en desarrollo. Su difusión, quizás debido a la baja escala de uso, aún no es significativa y se limita a casos aislados. "La limitación es su costo", resume Hiroyuki Matsui, de Plusmach, empresa que representa al Laboratorio Técnico Aoki en el país, y Xenos. Estas dos empresas participaron en el proyecto Fazenda Leitíssimo, ejemplo nacional de envasado aséptico de PET. Xenos fabrica máquinas de llenado en frío; y Aoki, los sopladores para la producción de botellas PET.

La leche UHT Leitíssimo se envasa en la propia finca, ubicada en Bahía, y tiene el atractivo de la marca premium. Este desarrollo se inició hace diez años y absorbió una inversión de R $ 5,5 millones, en equipamiento, infraestructura y ganadería. “Es una botella de PET corriente, nada especial; y el bloqueo de la luz, necesario para la leche UHT, viene dado por la etiqueta de la manga ”, explica Matsui.

Flexible: el mercado de los envases flexibles ha tenido tradicionalmente a la industria alimentaria como su principal consumidor, pero incluso con el apoyo de este gran volumen, esta industria no se ha visto aliviada. El paisaje está brumoso. Los datos de Maxiquim muestran que, en volumen, hubo un crecimiento modesto en 2012: el sector avanzó un 1,9%; mientras que el valor de la producción aumentó un 7,5%. Uno de los cuellos de botella fueron las importaciones de productos terminados: en valor, crecieron un 11,5%; y en volumen, 12,8%.

Plástico moderno, Envases alimentarios: El perfil de compra del brasileño ha cambiado y obligó a la industria del plástico a innovar Incluso para revertir esta situación e inyectar más competitividad al sector, promovió la Asociación Brasileña de la Industria de Envases Plásticos Flexibles (Abief), en São Paulo , en junio, el foro “Cómo hacer - y pensar - diferente en la industria de la transformación: nuevos negocios, estrategias y escenarios”. El nombre es sugerente y anuncia un camino hacia el mercado: invertir en innovación.

Lo "nuevo", desde la perspectiva de Carlos Catarozzo, ejecutivo de ventas y marketing de UBE Latinoamérica, está en el uso de materiales de alto desempeño, como el terpolímero Terpalex (Co PA 6 / 6.6 / 12) como alternativa al PVdC (policloruro vinilideno). Este desarrollo de UBE se propone servir al mercado de carnes y quesos. A pesar de admitir que la vida útil del PVdC es mayor que la de la poliamida, las características del nailon garantizan una serie de ventajas capaces de superar esta desventaja en relación con el material competidor. El terpolímero ofrece transparencia y, sobre todo, resistencia, ya que incluso puede empacar carne con hueso.

Para envasar la carne, la estructura sugerida está compuesta por Evoh (copolímero de etileno y alcohol vinílico), para garantizar la barrera a gases, olores y sabores; nailon, para garantizar la resistencia mecánica; y poliolefinas, para suprimir la humedad; más allá de la pegatina.

La innovación también está en los procesos. El ejecutivo cita como ejemplo el soplo de aire (globo inflado) de hasta once capas. La estructura básica consta de cinco capas, pero la más habitual es la de siete capas. “La tendencia es utilizar trece capas”, observa. Esta tecnología, según él, también permite operar con lotes pequeños, lo que facilita la producción de volúmenes menores, atendiendo demandas específicas. "Estamos hablando de un mercado de alto rendimiento", dice Catarozzo.

A pesar de estar disponible en el país durante unos cinco años, Terpalex sigue siendo un negocio en desarrollo. Producido en Japón, el material choca con la tradición de la industria alimentaria. “Este mercado necesita entender que el empaque no es un gasto, que agrega valor a la comida”, comenta Catarozzo. Este terpolímero es aproximadamente un 10% más caro que el PVdC.

De cualquier manera, las perspectivas para este tipo de producto son positivas. No por casualidad, según Brasil PackTrends 2020, el consumo de envases flexibles tiende a crecer. Se potenciará, entre otras categorías de alimentos, por productos perecederos, como quesos, carnes y embutidos.

Las proyecciones muestran que el consumo de envases de alimentos, en relación al flexible, sumará US $ 4,8 millones en 2015; mientras que el rígido (soplado e inyectado) estará en el orden de los US $ 4 millones.

Plástico moderno, envases de alimentos: el perfil de compra brasileño ha cambiado y ha obligado a la industria del plástico a innovar Envases en el mundo - El plástico tiene una buena participación en el mercado nacional de envases - juntos, rígidos y flexibles, suman 49%, según Brasil PackTrends 2020 Esta participación se presenta en una curva ascendente. El sector de envases plásticos creció entre 2007 y 2011, en valor (US $), 7,9% anual; y 4,8% en volumen. Según un documento de Ital, entre los principales consumidores se encuentran los mercados de galletas, piensos, refrescos en polvo, café y snacks. Para 2015, la previsión es de un aumento de más de US $ 3 mil millones, en comparación con los datos de 2011. Esto es bueno y cuenta con apoyo internacional. Dentro de dos años, la participación del país en el mercado mundial de envases también tiende a aumentar. Se espera que las ventas, de $ 25 mil millones (datos de 2011), aumenten un 4%.

Estados Unidos y China siguen siendo las dos industrias de embalaje más grandes. Del total, los segmentos de alimentos (51%) y bebidas (18%) concentran la mayor parte del mercado, casi el 70%; y, según los expertos, la industria alimentaria debería consumir aún más. Entre 2011 y 2015, en valor, se espera un incremento del 4,4% anual.

El mercado de alimentos es un sector en expansión. Solo en 2010, según Ital, se lanzaron más de 100 mil productos, lo que equivale a un aumento del 4,3% respecto al año anterior. La tendencia, según el estudio, es aumentar la demanda de alimentos saludables, ligeros, frescos, naturales y orgánicos.