PEEK - Polieter Eter Cetona

El PEEK (polieter eter cetona) es un termoplastico semicristalino de la familia de poliariletercetonas (PAEK). Se clasifica como de ultra alto rendimiento porque opera continuamente a temperaturas hasta 260°C, resiste practicamente todos los productos quimicos conocidos excepto el acido sulfurico concentrado, es inherentemente retardante a la llama (UL 94 V-0), es biocompatible para implantes medicos permanentes y soporta la radiacion y la esterilizacion repetida. El PEEK puede reemplazar metales como acero inoxidable, titanio y aluminio en las aplicaciones aeroespaciales, medicas e industriales mas exigentes.

Syntex America suministra un portafolio completo de grados de PEEK que incluyen PEEK sin carga para implantes medicos y procesamiento quimico, PEEK reforzado con fibra de carbono (10-30% FC) para componentes estructurales aeroespaciales y aplicaciones de rodamientos, PEEK reforzado con fibra de vidrio (10-30% FV) para aplicaciones electricas y estructurales, grados de rodamiento y desgaste que contienen PTFE y grafito para aplicaciones autolubricantes, y PEEK de grado medico/implantable fabricado bajo condiciones cGMP con cumplimiento ASTM F2026 para implantes quirurgicos permanentes.

El PEEK se utiliza extensamente en dispositivos medicos implantables permanentes debido a su biocompatibilidad (USP Clase VI, ISO 10993), radiolucencia (transparente a rayos X e imagenologia por TC), y modulo elastico ajustable que puede aproximar el hueso cortical (reduciendo el efecto de apantallamiento de tensiones versus titanio). Las aplicaciones medicas comunes incluyen cajas de fusion espinal (dispositivos intersomaticos), placas de reconstruccion craneal, pilares de implantes dentales, placas y tornillos de fijacion de trauma, e instrumentos quirurgicos artroscopicos. El PEEK de grado medico se fabrica bajo cGMP con trazabilidad completa por lote segun ASTM F2026.

El PEEK requiere equipos de procesamiento especializados de alta temperatura. El moldeo por inyeccion utiliza temperaturas de fusion de 370-400°C y temperaturas de molde de 175-200°C. Las maquinas de moldeo por inyeccion estandar requieren cilindros, husillos y componentes de canal caliente clasificados para estas temperaturas. Se recomienda el presecado (3 horas a 150°C) para una calidad superficial optima. La temperatura adecuada del molde es critica: temperaturas por debajo de 175°C producen piezas amorfas con resistencia quimica y propiedades de desgaste reducidas. El PEEK tambien puede mecanizarse a partir de formas extruidas o procesarse por manufactura aditiva utilizando impresoras 3D especializadas de alta temperatura.

El PEEK ofrece hasta un 70% de reduccion de peso en comparacion con el acero inoxidable y aproximadamente un 45% de reduccion versus titanio, manteniendo un rendimiento comparable o superior en muchas aplicaciones. A diferencia de los metales, el PEEK es inherentemente resistente a la corrosion, elimina el acoplamiento galvanico en ensamblajes de materiales mixtos, proporciona excelente resistencia a la fatiga y es transparente al radar (permitiendo su uso en estructuras de radomo). En la industria aeroespacial, el PEEK reemplaza soportes de aluminio, sujetadores de titanio y bujes de acero. En petroleo y gas, el PEEK reemplaza componentes de Inconel y Hastelloy en herramientas de fondo de pozo. El costo total de propiedad es frecuentemente menor que el de los metales cuando se consideran los ahorros de peso, la eliminacion de corrosion y los intervalos de servicio extendidos.